Apprend-on mieux dans de petites classes?
Les parents comme les enseignants préfèrent les classes moins nombreuses; toutefois, comme la réduction de l’effectif des classes est très onéreuse, coûtant des centaines de millions de dollars par an dans une grande province, il est important de comparer cette stratégie à d’autres solutions possibles destinées à rehausser les résultats des élèves.
De nombreuses études ont examiné l’incidence de l’effectif des classes sur les pratiques d’enseignement et sur les résultats des élèves. Bien que ces recherches comportent nécessairement certains résultats divergents, quelques aspects importants font consensus :
- Les classes moins nombreuses au primaire ont été liées à des résultats quelque peu améliorés des élèves; les preuves sont beaucoup moins claires au-dessus de ce niveau.
- Les classes moins nombreuses peuvent avoir l’incidence positive la plus grande sur les élèves ayant les plus grands besoins éducatifs.
- Les gains éducatifs des élèves de classes moins nombreuses dépendent de changements des pratiques pédagogiques, mais à elles seules, les classes moins nombreuses ne donnent pas nécessairement lieu à des changements pédagogiques. Les enseignants ont besoin d’un soutien continu pour instaurer de nouvelles approches dans les classes moins nombreuses.
- La réduction du nombre d’enfants libère de l’espace pour les activités en salle de classe et peut réduire les problèmes de gestion du comportement.
- Il est difficile de modifier l’effectif des classes dans l’ensemble d’un système. Les enseignants doivent changer ce qu’ils font, il faut plus d’enseignants, l’accroissement des classes combinées peut en résulter (bien qu’il n’y ait aucune preuve que les classes combinées nuisent aux élèves) et plus de salles de classe sont requises.
D’après les preuves recueillies jusqu’ici, l’instauration de classes moins nombreuses dans l’ensemble d’un système n’est probablement pas la façon la plus économique de rehausser les résultats des élèves, lorsqu’elle est comparée, par exemple, à l’investissement des mêmes sommes dans l’amélioration des compétences pédagogiques. Cependant, l’appui donné aux classes moins nombreuses par les enseignants et les parents comporte un autre type de valeur.
Pour les parents, il est important de connaître l’effectif des classes dans l’école, mais il est encore plus important de comprendre les pratiques d’enseignement et d’apprentissage utilisées.
L’ACE et l’Institut d’études pédagogiques de l’Ontario (IÉPO) se sont associés pour vous fournir de l’information pertinente et opportune portant sur la recherche empirique actuelle en éducation. Ce projet vise principalement à procurer des résultats pertinents et utiles de recherche aux parents et autres intéressés. Les bulletins rédigés en texte clair portent sur des sujets intéressant les parents, comme les devoirs et l’effectif des classes.
Ressources additionnelles
- Ministère de l’Éducation de l’Ontario : L’Outil de suivi de l’effectif des classes permet au public de voir l’effectif des classes du primaire (maternelle à 3e année) de chaque école en Ontario. [Outil de suivi de l’effectif des classes]
- Reducing Class Size: Promises and Perils : Cet article traite des avantages des classes peu nombreuses et des raisons pour lesquelles il faut prendre garde en ce qui concerne la réduction de l’effectif des classes. [téléchargeable]
- Réduction de l’effectif des classes : Indications documentaires de ce qui fonctionne : Ce rapport publié par l’Association canadienne d’éducation examine différentes études et recherches portant sur la réduction de l’effectif des classes. [téléchargeable]
- Enjeux : Ce qu’il faut savoir sur l’effectif des classes : Enjeux, publié par l’Association canadienne d’éducation, est « une série explorant les débats actuels au sein du milieu de l’éducation ». Cet article examine pourquoi il est important de réduire l’effectif des classes pour améliorer l’enseignement et l’apprentissage. [téléchargeable]
- Fédération des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario (FEEO) : La FEEO a publié un rapport de recherche sur la différence que fait l’effectif des classes. [site Web] [téléchargeable]
- BC Teachers’ Federation : The Teacher Newsmagazine, publié par la BC Teachers’ Federation, examine la recherche portant sur la réduction de l’effectif des classes. [téléchargeable]
- Institut C.D. Howe : Ce rapport soutient que des classes moins nombreuses ne sont pas toujours meilleures. [téléchargeable]
- Teaching Practice Resources : Ce site Web présente une liste de moteurs de recherche essentiels pour trouver des ressources pour les enseignants et les élèves. [site Web]
- Centre for Innovation in Mathematics Teaching : Le Centre for Innovation in Mathematics Teaching se spécialise en recherche et en mise au point de curriculums pour l’enseignement et l’apprentissage des mathématiques. Le site Web contient des ressources pour les enseignants de mathématiques. [site Web]
- Web Resources for Mathematics Teachers : Ce lien donne une liste de ressources, dressée par le Ottawa Catholic School Board, pour les enseignants en mathématiques. [téléchargeable]
Références de recherche à ce sujet
Anh, J. et D.J. Brewer (2009). « What Do We Know About Reducing Class and School Size? », dans Sykes, G., B. Schneider, et D.N. Plank, Handbook of Education Policy Research, American Educational Research Association, Routledge, p. 426-437.
Bascia, N. et E. Fredua-Kwarteng (2008). Réduction de l’effectif des classes : Indications documentaires de ce qui fonctionne, Association canadienne d’éducation.
Bascia, N. et E. Fredua-Kwarteng (2008). « Reducing Class Size: Promises and Perils », Éducation Canada, 48(4), p. 30-33.
- Quand l’effectif des classes diminue, les élèves ont tendance à apprendre davantage (du moins, modestement), d’après les résultats de tests normalisés, et leur engagement dans leurs apprentissages augmente, comme le démontrent leur comportement, leur attitude et leurs efforts en classe; d’après certaines études, les élèves consacrent plus d’efforts d’apprentissage et amorcent eux-mêmes plus d’activités d’apprentissage dans de plus petites classes.
- L’engouement pour la réduction de l’effectif des classes est un exemple du type de « pensée magique » qui est malheureusement courant chez les éducateurs, responsables de politiques et chercheurs.
Bascia, N. (2009). La réduction de l’effectif des classes : Que savons-nous?, Association canadienne d’éducation.
- La recherche confirme que la réduction de l’effectif des classes procure un environnement où les enseignants peuvent enseigner différemment. Dans des classes moins nombreuses, ils ont plus d’interactions avec les élèves en particulier et se servent d’un plus large éventail de stratégies pédagogiques. Ils peuvent susciter plus d’occasions de co-construction de sens d’ordre plus élevé par les élèves. Ils peuvent aussi passer plus de temps, à l’extérieur de la classe, à planifier de façon créative (et moins à la correction) et ils peuvent avoir plus d’interactions avec d’autres enseignants et adultes afin d’appuyer la pédagogie en classe.
- Mais la recherche laisse aussi entendre que les avantages de la réduction de l’effectif des classes ne peuvent être pleinement réalisés si elle est instaurés sans égard aux autres facteurs favorisant les pratiques innovatrices.
Bohrnstedt, G.W. et B.M. Stecher (2002). What We Have Learned About Class Size Reduction in California. CSR Research Consortium Capstone Report, California, California Department of Education.
Finn, J. et C.M. Achilles (1999). « Tennessee’s Class Size Study: Findings, Implications, Misconceptions », Educational Evaluation and Policy Analysis, 21(2), p. 97-109.
Guillemette, Y. (2005). School Class Size: Smaller Isn’t Better, Institut C.D. Howe.
Milton, P. (2006). « What Matters About Class Size? », Éducation Canada, 46(3), p. 1-2.
Stecher, B.M., G.W. Bohrnstedt, et al. (2001). « Class-Size Reduction in California: A Story of Hope, Promise, and Unintended Consequences », The Phi Delta Kappan, 82(9), p. 670-674.
Zahorik, J.A., A. Molnar, et P. Smith (2003). Sage Advice: Research on Teaching in Reduce-Size Classes, Temple, Arizona, Education Policy Studies Laboratory.
